番薯旅行記

田裡的蕃薯葉

下田多了，開始對植物「前世今生」的變化過程產生興趣。所謂「前世」，就是植物被人類馴化之前的野生祖先。譬如新手農夫常常種的生菜，有很多品類和形態，到底生菜的野生祖先，是在哪裡被人類馴化的呢？它又是什麼樣子的？又譬如，我們現在常吃的很多種農作物，包括蕃茄、番薯、馬鈴薯、粟米，它們的野生祖先其實都來自美洲，那麼它們到底是怎樣變成「全球化」食糧的呢？

雖然中文著作中難找到關於農作物的人文史這類書，尚幸台灣有不少科普翻譯作品，可充當盲公竹。早陣子便讀了 Jared Diamond 的《槍炮、病菌與鋼鐵》（Guns, Germs and Steel）和 Charles C. Mann 的《1493: 物種大交換丈量的世界史》（1493: Uncovering the New World Columbus Created），兩本書都是從植物演化和物種交換角度，探視植物與人類歷史關係的精彩之作，也稍稍解答了我心裡的一些「前世今生」問號。

Diamond 的書已是科普經典。作者在書裡提出了一個突破性觀點 ── 大洲主軸的走向（譬如非洲是南北走向，歐洲是東西走向），是文明能否出現的關鍵 ── 這是此書最常被人討論的地方，但書中有關野生植物的馴化（domestication）如何間接孕育出人類文明，也非常值得一讀。

一般學者認為，人類文明源於農業興起，但為何農業只在某些區域出現？以前老師教我們，河流和沃土是農業的搖籃，所以文化的起源地都和河流密不可分。但作者卻另有高論：有些地區特別「好命水」，擁有較多易馴化和營養成份較好的野生植物，於是這些地區便會孕育出最早的農業社會。

例如一萬年前，居於肥沃月灣（Fertile Crescent）的美索不達米亞人，用很短時間已經將野生的小麥、豌豆等「馴化」，變成可自行栽種的農作物，這是因為小麥和碗豆正好是很「易馴化」的植物。「易馴化」的意思是：野生小麥很容易長，很快打穀，而且它是自花授粉植物，比異花授粉的作物較能保留上一代作物的特徵，所以古人只需挑選不落粒、夥粒大、發芽快的小麥粒來種，長出來的下一代小麥便會像「餅印」般，保留以上有利於人類食用的特徵。加上兩種植物都有很優質的營養成份，碳水化合物和蛋白質齊全，亦令古人有足夠誘因由狩獵變成農耕。

想想也真有趣。書上說，世上有二十萬種野生植物，但只有十來種成為我們今天的主食。而這些作為主食的作物，早在幾千年前已全都被馴化完畢。

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至於Mann 的《1493: 物種大交換丈量的世界史》，則以「哥倫布大交換」（哥倫布除了發現新大陸，同時將本來彼此相隔的美洲和歐洲大陸兩地的物種也來了個大交換）為轉捩點，重寫世界史。書裡道出了番薯傳進中國的故事，非常傳奇。

番薯原產地是美洲，十五世紀由哥倫布帶到西班牙。那麼番薯是何時和怎樣由「番邦」傳入中國的呢？原來早於明朝，它已由菲律賓傳入中國。

據書上介紹，明朝萬曆年間（1593年），福建商人陳振龍在呂宋（菲律賓）吃過番薯後，發現它耐旱易活，生熟可食，有「六益八利，功同五穀」，甚為喜愛。於是他不顧當地政府的出口禁令，將番薯藤絞入繩索中，走私帶回家鄉，然後在住宅附近的邊隙地，嘗試種植。就這樣，一條來自菲律賓的番薯藤便落戶中國。

及後，福建一帶出現飢荒，陳振龍的兒子陳經綸靈光一閃，向巡撫金學曾提出在該省種植番薯，或可解決飢荒問題。巡撫從之，結果「大有收穫，可充穀食之半」，填飽了不少中國人的肚皮。陳振龍的其他後代，還將番薯傳到浙江、山東、臺灣等地，堪稱「中國番薯之父」。

此後，番薯在中國便常常和「飢荒」掛上了勾。上了年紀的香港人見到番薯仍會覺得它是「cheap嘢」，是「窮人食物」，番薯，讓他們想起苦難。但其實番薯真是又隨和又有益的作物呢。正正因為它粗生又有營養，才會在幾百年前繞過大半個地球來到中國，並被廣泛種植。當我這個假日農夫在田裡看著番薯苗滋滋生長時，能不滿腹感慨嗎？